Búskomorság, reménytelenség, levert lelki állapot jellemzi a depressziót, de nemcsak a rossz hangulat, hanem az állandó fáradtságérzés, a figyelem összpontosításának hiánya, az emlékezet zavara is. Erős testi és lelki kimerültség és a legkülönfélébb testi panaszok is előfordulnak.
A NeuroImage című francia folyóirat júliusi számában közölt tanulmány szerint a depressziós ember szellemi teljesítményének csökkenését nem az okozza, hogy az agy nehezebben működik. Az ilyen betegeknél a memória működésével kapcsolatos feladatok közötti szünetekben az agy bizonyos részei aktívak maradnak, nem tudnak „takarékra” kapcsolni. A túlzott aktivitás viszont idő előtti kifáradáshoz vezet.
A megfigyelt személyeknek betűsorokat kellett összehasonlítaniuk, és a feladat megoldása alatt, illetve a két feladat közötti szünetben mágneses rezonancia vizsgálattal figyelték, hogy az agy melyik területe aktivizálódik, és melyik marad passzív. Korábban már több kutató vizsgálta azt a kérdést, hogy a depressziós beteg miért tud nehezebben koncentrálni, vagy miért rosszabb az emlékezőképessége. Azt találták, hogy a homloklebeny oldalsó részeinek egyes területei passzívak maradnak a feladatok megoldása során, ellentétben azokkal a páciensekkel, akik nem voltak depressziósak.
A depresszióban szenvedő betegeknek tehát sokkal nagyobb agyi teljesítményre van szükségük a napi feladataik teljesítéséhez, és úgy látszik, hogy a probléma az erőforrásaik mozgósításánál jelentkezik. Ez megmagyarázhatja a csökkent szellemi teljesítőképességet és az idő előtti kifáradást is.
