A pajzsmirigy elől, a nyaki területen, az ádámcsutka alatt, a légcső előtt helyezkedik el. A mirigy a jobb és bal lebenyét középen egy mirigy állományt tartalmazó szöveti híd köti össze. Normálisan a pajzsmirigy nem látható és csak alig tapintható. Betegség hatására megnagyobbodik, és sok esetben tapinthatóvá válik. A kifejezetten magnagyobbodott pajzsmirigy dudor formájában látható az ádámcsutka alatt vagy mellett.
A pajzsmirigy szerepe: olyan hormonok termelése, melyek a szervezet anyagcseréjének a sebességét szabályozzák. A hormon hatására a szervezet több fehérjét termel és növeli a sejtekben felhasznált oxigén mennyiségét is. A pajzsmirigy hormon előállításához a pajzsmirigynek jódra van szüksége. A pajzsmirigy gyűjti össze a táplálékkal a szervezetbe kerülő jódot és feldolgozza azt pajzsmirigy hormonná. A pajzsmirigy hormon felhasználását követően a jód egy része visszatér a pajzsmirigybe és ott további pajzsmirigy hormonná alakulva, újrahasznosul.
A pajzsmirigy jódból és fehérje-építőkövekből thyroxint, T4 hormont és kisebb mennyiségben trijódtrionint,T3 hormont termel. A 4-es. Illetve a 3-as azt jelzi, hogy hány jódot tartalmaz egy hormonmolekula. A tiroxin 4-et, míg a trijódtironin hármat. A biológiailag aktívabb T3 hormon 85%-a tiroxinból alakul át például a máj, az izom, és a veseszövetekben. A hormonok szállításában fehérjék vesznek részt. Ilyen a tiroxint kötő globulin, a TBG.
A pajzsmirigyhormonok, a T3 és T4, életfontosságuak.
A pajzsmirigyhormonok elősegítik a szervezet fejlődését, növekedését. Fokozzák az ayagcsere-folyamatokat, és fontos szerepük van a központi idegrendszer fejlődésében és a szellemi fejlődésben. Ebből következik, hogy a pajzsmirigy működésének károsodása rontja a testi és lelki életfolyamatokat, míg a fokozott működése felgyorsítja azokat.
A szervezet igen összetett folyamattal szabályozza a pajzsmirigy hormonok szintjét. A pajzsmirigy egészséges működéséhez sokféle tényezőnek kell összhangban lennie. Így az agyban lévő szabályozó központnak, az agyalapi és agyfüggelék-mirigyeknek, a pajzsmirigyhormont megkötő fehérjéknek a vérben, és nem utolsó sorban a T4-ből T3 átalakulásnak a májban és a többi szövetben.