A tetanuszról, vagyis a merevgörccsel járó bénulásról keveset hallunk, mert nálunk ritka jelenség és még ritkább a halálozás miatta.
Néhány évtizede még százszámra okozott tragédiát ezt a betegséget előidéző baktérium. Európában a kötelező védőoltás miatt ma már védett vérmérgezéssel szemben a lakosság.
Környezetünk nagy része tetanusz spórával fertőzött. A spórák évekig megmaradnak a talajban, porban, ellenállnak vegyi anyagoknak és napfénynek. A betegséget okozó bacilus csak oxigénhiányos környezetben tud kifejlődni a spórából: idegen anyaggal szennyezett, mély sebeken szaporodik, bár az esetek harmadában a bajt hozó sérülés jelentéktelennek tűnő, vagyis kicsinek látszó, de mély, esetleg szúrt seb.
A legveszélyeztetettebbek az állati trágyával kezelt földdel érintkező mezőgazdasági dolgozók, de állat harapása, nem steril injekciós tű, tetoválás, füllyukasztás következtében is előfordulhat fertőzés.
A toxin erőteljes, folyamatos izomösszehúzódást és heves görcsöt idéz elő, amelyet gyakran légzésinehézség kísér. A baj első jele általában a rágóizmok görcse, amelyet szájzárnak hívnak.
Magyarországon a gyerekeket beoltják DPT /Diftéria- Pertusszisz- Tetanusz/ oltással. A biztos védettséget nagyjából egy évtizednek tekintik, ezért elvileg tanácsos tízévente megismételni.
A tetanusz nagyon súlyos, életveszélyes betegség, ezért szennyezett sérülés esetén szükséges beadatni a megelőzést jelentő oltást!