A melanoma általában sötétbarna vagy fekete, kezdeti stádiumban a bőrfelszínben lévő, később előemelkedő, benne esetleg csomó tapintható. A felszínét borító hám elvékonyodott hámmal fedett, amely sérülékeny, hosszabb fennállás után vérzékennyé válik.
Korai jelnek tekinthető, ha egy anyajegy viszketni kezd. Ilyenkor azt mondjuk, hogy az anyajegy „megmozdult”. Szintén az anyajegy változásának jele a szín megváltozása, amely nem csak sötétedést, hanem az anyajegyen belül világosabb területek megjelenését is jelentheti.
A diagnózis felállításánál sokat jelent az anyajegy szimmetriájának megváltozása: az addig szabályos, egyenletesen pigmentált barna elváltozás széli része megváltozik, egyenetlenné válik, színe is sokféle. Ezek a változások sokszor rendszeres sérülésnek kitett anyajegyeken alakulnak ki. A sérülés leggyakrabban pl. a ruha, a melltartó pántjának dörzsölése, öv nyomása miatt következik be, de sokszor a túlzásba vitt napozás, napégés az irritáló tényező.
Ha egy elváltozásról gyanítható, hogy rosszindulatú lehet, az első teendő a sebészi eltávolítás, és az azt követő szövettani vizsgálat. A további kezelés a szövettani vizsgálat eredményétől függ.
Amennyiben a rákos sejtek csak a hám legfelső rétegében találhatók, még nem adtak áttétet, a prognózis jó.
Amennyiben a rákos sejtek a mélyebb rétegekben is megjelentek, illetve esetleg már a környező nyirokcsomókba, vagy a távolabbi szervekbe is átétet adtak, immunrendszert erősítő injekciós, illetve citosztatikus kezelésre is szükség lehet. Ha a melanomát későn fedezik fel, az esetek nagy százalékában halálhoz vezet!
Legfontosabb tehát a megelőzés és a korai diagnózis, az elfajulásra gyanús anyajegyek, illetve a korai stádiumban lévő rosszindulatú elváltozások kiszűrése!
Az anyajegyek vizsgálatánál elengedhetetlenül szükséges a dermatoszkóp, egy felületi bőrmikroszkóp használata, melynek segítségével tízszeresére nagyítva láthatja a bőrgyógyász az elváltozásokat. Magyarországon még korlátozottan elérhető a digitális dermatoszkóp, a melynek kamerája 30-szorosra nagyít, és a felhám alsó rétegéig vizsgálódhat vele a bőrgyógyász. A mikrokamerához csatlakoztatott számítógép monitorján megjelenő kép, lehetőséget ad a bőrgyógyásznak a pontosabb elemzésre. A számítógép segítségével ki lehet számítani a dermatoszkópos pontértékeket, aminek alapján nagy biztonsággal eldönthető, hogy az anyajegy jó vagy rosszindulatú!